Christoph Johnsson	Rhythm Guitar, Keyboard, Percussions
Kristian Niemann	Lead & Rhythm Guitar
Johan Niemann	Bass
Sami Karppinnen	Drums & Percussions
Vocal & String Solists
Marika Schönberg	Solo Sophrano
Erika Andersson	Solo Alto
Carl Rahmqvist	Solo Tenor-Barryton
Anna Rodell	Solo Violin
Asa Akerberg	Solo Cello
Thomas Karlsson	Whispering (Uusalfheim)
Choir
Christina Hansson	Coloratura Sophrano
Anna-Maria Krawe	Sophrano
Anna Artursson	Alto
Marika Schönberg	Alto
Henrik Holmberg	Tenor
Patrick Forsman	Tenor
Carl Rahmqvist	Tenor-Barryton
Joakim Berg	Bass-Barryton
String Ensemble
Anna Rodell	Violin (1st)
Josef Cabrales-Alin	Violin (1st)
Malin Samuelsson	Violin (2nd)
Johan Moren	Violin (2nd)
Linda Svedrup	Viola
Niklas Sjunnesson	Viola
Asa Akerberg	Cello
Monica Jönsson	Cello
Woodwinds (Solo & Ensemble)
Fareidah Hildebrand	Flute, Altflute, Piccolo
Erik Rodell	Oboe, English Horn
Hendrik Blixt	Bassoon, Kontrabassoon
Brass Ensemble
Mikael Sörensen	Trumpet, Fluegelhorn
Ayman Al Fakir	French Horn, Wagnertuba
Kristina Borg	French Horn
Rune Bodin	Trombone
Produzent: Christofer Johnsson & Therion Länge: 75 Min 47 Sek Medium: CD
1. Ginnungagap	8. Niefelheim
2. Midgard	9. Vanaheim
3. Asgard	10. Helheim
4. Jotunheim	11. Secret Of The Runes
5. Schwarzalbenheim	12. Crying Days
6. Uusalfheim	13. Summernight City
7. Muspelheim

Christofer Johnsson ist wohl das, was man als einen Workaholic bezeichnet. Mit "Secret of the runes" legt der schwedische Komponist immerhin sein siebtes Album seit 1995 vor, und das, wenn man das etwas obskure Soundtrackprojekt "A'arab zaraq lucid dreaming" außen vor lässt, ohne dass die Quantität der Qualität der Veröffentlichungen Schaden zufügt.
Im Gegenteil. Auch wenn "Theli", das erste Album auf dem Johnsson Heavy Metal mit wagnerianischen Chören aufmotzte, aufgrund der nostalgischen Verklärtheit des Kritikers, eine gewisse Ausnahmestellung einnimmt, so lässt sich nicht leugnen, dass erst spätere Veröffentlichungen den mittlerweile typischen THERION-Sound in Perfektion vermittelten.
Und auch, wenn man mittlerweile davon ausgehen muss, dass ein neues THERION-Album in etwa so viele Überraschungen bereit hält, wie eine neue Scheibe von AC/DC oder MOTÖRHEAD, so ist es doch eine der Veröffentlichungen, der man mit großer Freude entgegen sieht.

"Secret of the runes" ist ein Konzeptalbum, bei dem Christopher Johnsson anhand verschiedener Runen einzelne Kapitel der nordischen Mythologie beleuchtet und einzelne Blätter des Weltenbaums Yggdrasil beschreibt: Midgard - die Menschenwelt, Asgard - das Reich der Götter, Jotunheim - das Reich der Riesen...
Dieses Thema ist natürlich wie geschaffen für THERION und erhält eine angenehme Seriosität, befasst sich doch Johnsson mit den Wurzeln der eigenen nordischen Kultur.

Musikalisch halten sich die Überraschungen, wie bereits angedeutet, in Grenzen. Orchestraler, epischer Heavy Metal, der bei den Gitarrenharmonien oftmals an die getragenen, bombastischen Momente IRON MAIDENs erinnert, mit klarem Schwerpunkt auf den monumentalen, erhabenen Chorpassagen im Stile eines Richard Wagners.
Okay, THERION gehen über weite Strecken rockiger und härter als beispielsweise auf "Deggial" zu Werke. So könnte der Opener Ginnungagap bis zum Einsetzen des Chores durchaus ein Stück von KREATORs "Endorama" sein. Auch bei Muspelheim oder Niefelheim braten die Gitarren ganz gewaltig, was aber den Stücken nur zusätzliche Dramatik, im Kontrast zur klassischen Instrumentierung, verleiht.

Damit setzen sich THERION wieder einmal über die Genregrenzen hinweg, sprechen den qualitätsbewussten Headbanger genau so an, wie den klassischen E-Musik-Hörer und bauen Hemmschwellen ab, die vor Jahren noch als unüberwindlich galten. Warum soll der Wagnerianer nicht VIRGIN STEELE und SAVATAGE für sich entdecken und der Metalhead sich nach THERIONs "Secret of the runes" den "Ring der Nibelungen" zu Gemüte führen?

"Secret of the runes" ist erfreulicherweise kein leichtverdaulicher Stoff, sondern fordert den Hörer permanent, bietet ihm dafür aber im Gegenzug, auch nach vielen Hördurchgängen noch Neues zu entdecken.
Das Johnsson & Co. auch anders können, beweisen sie mit den, ausdrücklich aus dem Runen-Konzept herausgelösten, Schlussnummern, Crying days von den SCORPIONS und Summertime city von ABBA, die im typischen THERION-Soundgewand deutlich an Tiefe gewinnen.

Schade nur, dass THERION nie so viele Alben verkaufen werden, dass eine adäquate Liveumsetzung realisierbar sein wird. Es muss ja nicht gleich in den heiligen Hallen von Bayreuth, der Oper zu Verona oder vor den Pyramiden von Gizeh sein, aber so ein kleiner Auftritt mit Orchester und Chor auf der Loreley wäre schon mal ganz nett.

Martin Schneider 07.01.2002