Tag 1, Freitag, 25.05.2012

Auf den ersten Blick wird der starke Eindruck erweckt, man hätte es bei DEATH FIST mit Slayer zu tun! Vor allem Gitarrist Markus Wichmann sieht dermassen nach Kerry King himself aus, man könnte glatt meinen, ein Doppelgänger sei am Werk! Daran erinnert nicht nur seine Frisur, sondern auch die Gitarre. Doch auch in musikalischer Hinsicht sind einige Parallelen offensichtlich: Brettharter Thrash Metal, auf den Punkt gespielt, dröhnt aus den Boxen und zieht jede Menge Fans direkt nach vorne! Auch Sängerin Corinna Becker macht einen sauguten Job und shoutet alles in Grund und Boden. Ein super Auftakt mit fettem Sound, was will man mehr?

Kurze Zeit runterkommen, etwas zu trinken holen und dann ready for the Apocalypse! Keine geringeren als die Brasilianer von KRISIUN stehen nun auf dem Programm und schon der Anblick macht einem Angst und Bange! Death Metal vom Allerfeinsten und dermassen brachial runtergeholzt, das ist die Spezialität der marzialischen Truppe aus Südamerika! Angesagt von RockHard-Chef Götz, legen die düsteren, aber sympathischen Herren amtlich los und walzen musikalisch einfach alles in Grund und Boden. Schon auf deren kürzlich absolvierter Clubshow haben die Jungs bewiesen, dass sie zur absoluten Speerspitze des Genres gehören und hier im Amphitheater setzen sie ihren Siegeszug gnadenlos fort. Ein Drumsolo von Drummer Max Kolesne gibt es obendrein auch und die Fäuste der Fans werden gen Himmel gereckt. Wow, was für ein Knaller! Da vergisst man glatt, dass es mal eine gute Band namens Sepultura in Brasilien gab...

Noch etwas verschlafen vom Vorabend geht es am Samstagmittag Richtung Bühne, um den zweiten Tag des Festivals einzuläuten. Die Aufgabe, die Meute erstmal wachzurütteln, übernehmen heute die verrückten Crossover-Thrasher von DR. LIVING DEAD! Und der bekloppte Haufen in Masken hat es definitiv derauf! Hier wird von Anfang an gekloppt, was das Zeug hält! Wer die guten alten Zeiten vermisst, als Combos wie ANTHRAX, NUCLEAR ASSAULT oder etwa S.O.D. ungestüm und wild echte Headbanger zum Toben brachten, wird hier bestens bedient! Purer Thrash mit leichten Hardcore-Einflüssen vom Feinsten, kurz, schnell und prägnant auf den Punkt gebracht, das ist hier die Devise! Konnten sie bereits bei Clubshows damit voll überzeugen, so geben sie auch auf der Freilicht-Bühne mächtig Gas und punkten dabei mal so richtig beim Publikum. Puh, genial!

Weiter geht es dann mit den sympathischen Jungs von MOTORJESUS. Schon seit längerem hatten sich viele Fans aus der Umgebung diese Band aus Mönchengladbach gewünscht und es wurden im Vorfeld bei mehreren Clubshows sogar Unterschriften dafür gesammelt. Endlich hat es also mit dem verdienten Auftritt auf dem diesjährigen RockHard Festival geklappt und das Warten hat sich definitiv gelohnt! Ihr energiegeladener Rock und Metal, niemals zu altbacken, aber auch niemals zu modern, rockt gewaltig und reisst die Menge sofort so richtig mit! Die Fans der ersten Stunde sind eh ganz vorne dabei, doch auch der eine oder andere neue Fan kann heute ganz sicher gewonnen werden! Ganz klar: Die Truppe zockt auf internationalem Niveau und könnte eigentlich auch in den US of A so richtig abräumen! Die Stimmung hebt sich nochmal ordentlich, als Sänger Chris ?Howling? Birx Bier und Jägermeister in den ersten Reihen verteilt. Musikalisch und showmässig absolut professionell und überzeugend! Klasse!

PORTRAIT aus Schweden können das gute Niveau dann leider nicht ganz halten. Hatten sie ein paar Wochen zuvor auf dem KIT noch gut abgeräumt, will heute nicht so rechte Stimmung aufkommen. Das liegt sicherlich nicht an deren musikalischen Leistungen, die zweifelsohne vorhanden sind. Aber die Performance gerät doch etwas schleppend und lustlos. Dazu dieses ständige Sängerwechsel-Hickhack der Vergangenheit, das dem Bandgefüge auch eher geschadet als genutzt hat. Jedenfalls ein durchaus solider, aber alles andere als mitreissender Auftritt der traditionellen Düster-Metaller. Sei es drum, in kleinen Clubs kommt die Truppe eigentlich immer gut an. Nicht jede Band kann halt immer einen guten Tag haben!

Doch der folgende Oberhammer lässt das Vorherige schnell vergessen, denn eine der wirklich grössten Überraschungen und besten Auftritte des ganzen Festivals sind dann zweifelsohne die kultigen HELL aus Nottingham/England. Deren Album?Human Remains? wurde ja ein Jahr zuvor erst über Nuclear Blast veröffentlicht und enterte promt die deutschen Charts. Eigentlich hätte ja auch niemand mehr damit gerechnet, denn die Altherren-NWOBHM-Truppe mit dem bekannten Produzenten Andy Sneap an der Gitarre war jahrzehntelang völlig in der Versenkung verschwunden. Doch genau wie schon im Vorprogramm von ACCEPT treffen auch heute Kracher wie On Earth As It Is In Hell voll ins Schwarze und die Theatralik inklusive unfassbar opulenter Bühnenaufbauten lässt wirklich nur staunen. Vom Feinsten, Leute! Hier wird eine wirklich düstere Stimmung erzeugt, die so manche noch so ?böse? Black Metal Band nicht hinbekommt! Vor allem Sänger David Bower überzeugt komplett in weiss geschminkt und mit Kunstblut verschmiert mit seinen schauspielerischen Leistungen und hinterlässt nur offene Münder. Dazu packende Metalkracher der feinsten Sorte in bestem Sound. Besser geht nicht!

Nach einer kurzen Verschnaufpause kommen dann endlich auch die Fans des guten, alten Schweden-Deathmetals auf ihre Kosten. Die Veteranen UNLEASHED um Sänger Johnny Hedlund sind an der Reihe und zeigen allen Zweiflern, wo der Hammer hängt! Haben sie sich in den letzten Monaten und Jahren doch sehr oft in der Umgebung live blicken lassen, so können sie auch heute voll überzeugen und fahren das volle Programm auf. Es scheint quasi so, als sei die Band im Wechselspiel mit dem Publikum mittlerweile voll eingespielt. Alles wirkt einfach megasouverän und wie aus einem Guss: die Songauswahl, der Sound und die Ansagen. Und dementsprechend geht es im Publikum auch ab: es wird gerockt, gegrölt und gebangt, was das Zeug hält! Was soll man dem noch gross hinzufügen? Es ist einfach schön, dass es Bands gibt, auf die man sich immer verlassen kann! Weiter so, UNLEASHED!

Tja, und auch die folgenden TANKARD sind einfach nicht totzukriegen! Die Thrash-Könige aus Frankfurt mit erhöhtem Sympathie-Faktor ballern auch Anno 2012 noch alles in Grund und Boden! Satte 30 Jahre ist der chaotische Haufen nun schon am Start und kann diese lange Schaffensperiode heute auf dem RockHard-Festival gebührend feiern und sich feiern lassen. Und das besonders Schöne an TANKARD ist halt die Tatsache, dass sie es in ihrer langen Karriere geschafft haben, sich eine eigene Nische zu schaffen, indem sie Fun- und Sauftexte mit ernsteren Themen stets kombiniert haben. Und das hat ihnen zu Recht viele Anhänger weltweit eingebracht. Jedenfalls freuen sich viele ganz besonders auf den heutigen Auftritt und einen Old-School-Set, der neben Tracks vom neuen Album ?A Girl Called Cerveza? mit einer Reihe von Klassikern aus der Vergangenheit aufwartet. Zombie Attack, The Morning After oder Freibier: Ein Knaller folgt dem anderen und die Fans sind aus dem Häuschen! Frontmann Gerre hüpft dabei wie eh und je über die Bühne und hat die lechzende Meute voll im Griff. Zudem wird Bier in den vorderen Reihen verteilt und alle sind super glücklich! Am Ende noch das obligatorische Empty Tankard: Yes, das war mal wieder amtlich!

Die folgenden PSYCHOTIC WALTZ haben es dann leider schwer, die gute Stimmung hochzuhalten. Wirklich schade, diese absolute Ausnahme-Band um Überkünstler Devon Graves zwischen TANKARD und BOLT THROWER zu platzieren. So geht die Wahnsinns-Prog-Mucke der Amerikaner leider völlig unter. Ein paar eingefleischte Fans im Innenraum genießen zwar jede Note und lassen sich von den Klängen von PSYCHOTIC WALTZ in eine andere Welt transportieren, doch das Gros der Besucher läuft eher zum nächsten Bierstand, um sich mit Getränken zu versorgen und sich für die folgenden BOLT THROWER vorzubereiten. Fakt ist und bleibt dennoch, dass PSYCHOTIC WALTZ einfach einzigartig sind, ebenso wie übrigens SPOCK'S BEARD, die vor einigen Jahren das gleiche Problem hatten. Guter Progressive Rock und -Metal ist nunmal eher was für Clubs.

BOLT THROWER headlinen den Festivalsamstag und sind nun schon das dritte Mal in der Geschichte des RockHard-Festivals am Start. Deren letztes Album liegt zwar schon einige Jährchen zurück, doch der Ansturm in die ersten Reihen des Innenraums beweist, dass sie von einem absoluten Kultstatus profitieren. Und das völlig zurecht: Eine absolut brachiale Vorstellung wird hier wieder abgeliefert und Dampfwalzen wie When Glory Beckons, Mercenary oder When Cannons Fade sprechen einfach eine ganz eigene Death Metal-Sprache. Das ganze Gelände des Amphitheaters bebt und man kommt sich vor wie in einem Hexenkessel. Die Fans sind regelrecht aus dem Häuschen und bangen, was das Zeug hält. Selbst in den hinteren Rängen gibt es kein Halten mehr und es besteht kein Zweifel, dass BOLT THROWER zurecht als eine der besten Bands des Genres gilt. Die coolen Briten zelebrieren diese Musik einfach so kompetent, kompromisslos und authentisch wie keine andere. Kein Wunder, dass der Merchstand belagert wird und die Anhänger versuchen, eines der seltenen Shirts abzugreifen. Ein Hammergig geht dann zu Ende und leicht benommen geht es nach den 90 Minuten Achterbahnfahrt wieder zum nächsten Bierstand. Puh, was für ein würdiger Abschluss eines tollen Festivaltages!

Zunächst ist es noch etwas wolkenverhangen im Gelsenkirchener Amphitheater, doch recht schnell wird es sonnig, sobald ALPHA TIGER als erste Band des Festivalsonntags die Bühne betreten. ALPHA TIGER aus Sachsen sind nun zuletzt schon auf mehreren Festivals zu sehen gewesen und konnten als deutsche Newcomerband bislang immer live überzeugen. Und auch heute machen sie da absolut keine Ausnahme: Perfekt gespielter, lupenreiner Metal mit starkem 80er und US-Einschlag dröhnt aus den Boxen und weckt jeden auf, der noch in seinem Zelt schlummert. Mit ihrem starken Debutalbum ?Man Or Machine? im Gepäck präsentieren sie uns einen 1A-Gig und auch mit ihrem Outfit (gelbe Spandex) fallen sie sofort auf. Zudem kommt der Wahnsinnsgesang von Stephan Dietrich, der einmal mehr an Geoff Tate von QUEENSRYCHE erinnert, auch auf dem Open Air heute besonders gut zur Geltung. Die eigenen Songs knallen ohne Ende und auch die finale Coverversion Flight Of The Warrior (RIOT) überrascht äusserst positiv! Ein klasse Auftritt!

Einen der stärksten Auftritte des gesamten Festivals liefern dann zweifelsohne die Spanier '77 ab. Wie aus dem Nichts steht hier eine absolute Killertruppe auf der Bühne, die einfach alles in Grund und Boden rockt! Wer mit AC/DC gar nix anfangen kann, sollte direkt zum nächsten Abschnitt übergehen, allen anderen sei gesagt, dass '77 DER Geheimtipp in Sachen AC/DC-Clone sind! Angefangen vom Stageacting, über die Songs bis hin zum Equipment könnte man meinen, eine Wiederauferstehung der Australier zu Zeiten von Bon Scott livehaftig zu erleben! Die Band um die Valeta-Brüder geht dabei völlig authentisch zu Werke und begeistert das Publikum von der ersten Note an! Tracks wie High Decibels oder Give Me A Dollar kommen absolut super an und auch der Ausflug des Gitarristen in die Zuschauerränge ist jetzt schon einmalig und legendär in der Geschichte des RockHard-Festivals. Diese Band werden sich einige für die Zukunft merken müssen!

HIGH SPIRITS aus den USA haben es dann schon etwas schwerer, das Publikum zu fesseln. Und das liegt bestimmt nicht an der guten Musik: Geboten wir hier traditioneller Melodic Metal aus den USA, der gerade auf Platte (das letzte Album ?Another Night? wurde in der Presse zurecht gelobt) fast schon perfekt rüberkommt. Doch live fehlt es den Jungs offensichtlich noch etwas an Erfahrung, einfach zu unspektakulär wirkt der Gig. Dennoch: Tracks wie Full Power oder Another Night In The City werden mehr als wohlwollend aufgenommen und es zieht hinterher den einen oder anderen zum Merchstand, um Demos und Raritäten der Band abzugreifen. Und einige Auftritte bei kleineren Underground-Festivals offenbaren dann doch durchaus Potential. Solide!

Dann ist es Zeit, sich etwas zu erholen, bevor es mit den Retro-Rockern von GRAVEYARD weitergeht! Die Schweden sind ja nun schon eine bekannte Nummer und möglicherweise die Vorreiter einer Reihe von schwedischen Bands, die sich in jüngster Zeit dem 70er-Sound verschrieben haben. Mit den Alben ?Graveyard? und ?Hisingen Blues? haben sie schon eindrucksvoll bewiesen, dass diese Art von Musik wunderbar in das neue Zeitalter transportiert und um moderne Sounds angereichert werden kann. Und auch live präsentiert man sich heute von einer absolut guten Seite: Irgendwie fühlt man sich sofort in die Woodstock-Ära zurücktransportiert, sowohl musikalisch als auch optisch, und der psychedelisch gefärbte 70er Hardrock wirkt dabei durchaus echt und nicht aufgesetzt. Das mag zwar den einen oder anderen ?echten? Metalhead etwas langweilen, doch wer auf klassische Sounds steht, wird hier absolut bedient! Sehr gut!

GIRLSCHOOL aus dem vereinigten Königreich gibt es nun auch schon seit Ewigkeiten. In Zeiten, als die NWOBHM Ende der 70er, Anfang der 80er Jahre Ihren Höhepunkt hatte und überwiegend, wenn nicht sogar fast ausschliesslich, Männerdomäne war, trumpfte mal eben auch diese ?Girlgroup? auf und hinterliess mit absolut starken Alben eine lange und tiefe Spur. Unvergessen sind Hits wie Hit And Run oder C'Mon Let's Go, ebenso wie die Zusammenarbeit mit Motörhead-Mastermind und Ikone Lemmy. Tja, und so stehen sie auch schon zum zweiten Mal auf der Bühne des schönen Amphitheaters. Heute rocken sie einen Special Set des besagten ?Hit And Run?-Albums runter und begeistern mit ihrer Sympathie, sehr guten spielerischen Fähigkeiten und ihrem britischen Humor die begeisterte Menge. Keine Frage, zumindest musikalisch sind sie absolut jung geblieben! Auf weitere viele Jahr Girlschool!

Und bei den dann folgenden MAGNUM kann man sich einfach nur wiederholen: Hier begeistert immer noch eine der wenigen, übriggebliebenen Ur-Hardrockbands mit wirklicher Klasse und Würde, trotz des nun schon höheren Gesamtalters. Fast jährlich hauen uns Bob Catley, Tony Clarkin und Co. ein starkes Album nach dem anderen um die Ohren, und auch das aktuelle Werk ?On The 13th Day? macht da absolut keine Ausnahme. Ob Songs der neueren Alben oder Evergreens wie All England's Eyes oder How Far Jerusalem: Auch jeden noch so beinharten Rocker oder Thrasher dürften diese geschmackvollen und einfach schönen Songs der ?hässlichsten Band der Welt? nicht kalt lassen. Einfach wunderschön! Nur schade, dass die Magie heute in dem grossen Amphitheater etwas untergeht. Ihre volle Wirkung zeigt sich nach wie vor am besten bei einem feinen Clubgig. Dennoch: Toll wie immer!

Nach einem relativ kurzen Intermezzo (das angekündigte Jubiläumsspecial zum 10-jährigen Bestehen des Festivals war im Endeffekt ein ganz lustiger Auftritt der Dauerkomiker Bobby und Gerre und eine Darbietung der RockHard-?Hausband? ROKKEN mit Teilen von BULLET, die ein paar Coversongs runterzockten) war es an der Zeit, die im Vorfeld langersehnten und viel diskutierten UNISONIC zu empfangen. Die Allstarband um Michael Kiske und Kai Hansen (ex-HELLOWEEN) zusammen mit Musikern von Pink Cream 69 hatte kurz vorher ein beachtliches Melodic-Metal-Album herausgebracht, das sich natürlich nicht mit den alten HELLOWEEN-Klassikern messen lassen kann, aber dennoch sehr gut ausgefallen ist. Jedenfalls ist auch der heutige Auftritt als absolut gut und solide zu bewerten! An der Gitarre findet man zudem auch Mandy Meyer (KROKUS), der hier eine wirklich gute Show abliefert. Die Songs von UNISONIC selbst kommen zwar nicht ganz so gut an, doch spätestens bei March Of Time, Future World und I Want Out tobt die Menge! Eine super Band mit Bombensound und ein toller Auftritt, was will man mehr?